Образец личности, названный авторитарной, как описано в одноименной книге 1950 года, вырос из исследования антисемитизма.
Теодор Адорно (1903–69) возглавил группу исследователей из Калифорнийского университета в Беркли, чтобы определить, существует ли корреляция между антисемитизмом и личностными чертами. Хотя первоначальным направлением его исследований была идентификация антисемитской личности, сфера действия была расширена с антисемитской до фашистской, а затем до авторитарной. Исследование показало, что люди, которые предвзято относятся к одной этнической или расовой группе, могут быть предвзятыми и к другим.
Показано, что основным определяющим фактором формирования авторитарной личности является модель строгого и жесткого воспитания. Авторитарные родители прививают послушание через физическое наказание и жесткую словесную дисциплину. Авторитарные родители выражают небольшую похвалу или привязанность и препятствуют независимости своего ребенка. Вместо этого поведение ребенка должно соответствовать определенному стандарту. Эти родители требуют подчинения себе и всем лицам более высокого статуса.
Когда дети с такой структурой личности достигают совершеннолетия, они могут избавиться от накопленной ими враждебности с помощью грубого отношения к тем, кого они считают более низким по какому-то признаку. Они обычно формируют негативные стереотипы других и дискриминируют или открыто преследуют их. Эти взрослые могут проецировать свои слабости и страхи на группы, которые они воспринимают как низшие. Другими чертами, связанными с этим типом личности, являются зависимость от авторитета и жестких правил, соответствие групповым ценностям, восхищение влиятельными фигурами, принуждение, конкретность и нетерпимость к двусмысленности.
